Lugano — une ville lacustre suisse à l'âme italienne

Lugano est la ville la plus méridionale de Suisse, nichée dans une baie profonde du lac de Lugano dans le canton du Tessin, où l’organisation suisse rencontre la langue et le mode de vie italiens. Le résultat est une ville sans équivalent dans aucun des deux pays : efficacité suisse et rues propres, culture des cafés et architecture italiennes, paysages de montagne dans tous les azimuts, et un lac qui reflète les crêtes boisées environnantes. À 1 heure 15 de Milan en train direct, c’est une excellente excursion d’une journée qui donne à l’expérience des lacs italiens un registre distinctement différent.

La ville et le front de lac

Le front de lac de Lugano (Riva Caccia, Lungolago) est la principale promenade de la ville : 5 kilomètres de chemin en bord de lac, palmiers, jardins et embarcadères depuis lesquels partent les ferries pour les villages autour du lac. La vieille ville monte en pente raide depuis le front de lac à travers des ruelles piétonnisées jusqu’à la Cathédrale San Lorenzo (façade romano-Renaissance du XIIe siècle, belles fresques intérieures). La Piazza della Riforma, place principale de Lugano, abrite une généreuse culture de café en plein air — en été elle se remplit de tables sous parasols.

La funivia (funiculaire) depuis le front de lac jusqu’à la gare est une navette pratique si vous arrivez en train et souhaitez descendre jusqu’au lac sans emprunter les rues centrales en pente.

Monte San Salvatore et Monte Brè

Deux petites montagnes encadrent la baie de Lugano et toutes deux sont accessibles en téléphérique depuis le front de lac.

Monte San Salvatore (912 mètres, au sud de la ville) : le téléphérique depuis la station Paradiso prend 12 minutes (28 CHF aller-retour). Le sommet a une petite église, un restaurant, et des vues sur tout le bassin du lac de Lugano jusqu’au lac Majeur et au lac de Côme par temps clair. La descente à pied via le sentier de Carona prend environ 1 h 30 à travers les bois de châtaigniers et est entièrement accessible.

Monte Brè (925 mètres, à l’est de la ville) : accessible en funiculaire depuis Cassarate (24 CHF aller-retour). Moins visité que San Salvatore, avec des vues similaires et un excellent sentier de descente à travers le village de Brè, l’un des endroits les plus ensoleillés de Suisse.

Musées d’art et culture

MASI Lugano (Museo d’Arte della Svizzera Italiana) : deux sites dans le centre-ville avec de l’art moderne et contemporain des collections suisses et internationales. Les expositions changent régulièrement ; entrée environ 15 CHF (approximativement 15,50 €). Le bâtiment LAC sur le front de lac est lui-même architecturalement impressionnant.

Villa Favorita (fermée pour rénovation une grande partie de l’année, vérifiez l’état actuel) : la collection Thyssen-Bornemisza était partiellement hébergée ici avant de déménager à Madrid ; des expositions temporaires se poursuivent.

Museo Cantonale d’Arte : plus petit mais ciblé, avec de l’art tessinois et italien des XIXe et XXe siècles.

Excursions en ferry sur le lac de Lugano

La Società Navigazione del Lago di Lugano opère des ferries entre Lugano et les villages lacustres, notamment Gandria (un minuscule village de pêcheurs médiéval à 30 minutes en bateau à l’est de Lugano, accès gratuit, extraordinaire par son cadre) et Morcote (sur la péninsule méridionale, avec une église du XVIe siècle et des jardins en terrasses descendant jusqu’à l’eau). Les passes journaliers pour les ferries coûtent environ 40 CHF.

Considérations pratiques : franc suisse et prix

La Suisse n’est pas dans la zone euro. La plupart des restaurants et commerces de Lugano acceptent les euros mais à un taux de change défavorable (généralement 1:1 alors que le taux réel peut être de 0,92 CHF par euro). Utilisez une carte compatible avec les francs suisses ou retirez des CHF à un distributeur automatique à la gare pour plus d’avantages.

Lugano est nettement plus chère que les villes italiennes. Un déjeuner simple (pâtes, salade, eau) coûte 25–35 CHF (27–38 €). Le café au comptoir est de 4–5 CHF. Intégrez cela dans votre budget d’excursion — ajoutez au moins 30 % au-dessus des prix milanais.

Combiner Lugano avec les lacs italiens

La position de Lugano entre le lac de Côme à l’est et le lac Majeur à l’ouest en fait un point naturel sur un itinéraire des lacs de plusieurs jours. L’excursion combinée Côme-Lugano est populaire : train depuis Milan jusqu’à Côme (40 minutes), ferry remontant le lac jusqu’à Bellagio (2 heures), bus sur le col jusqu’à Lugano (1 heure depuis Menaggio), et train de retour vers Milan (1 h 15). Cela nécessite un départ matinal et une journée complète.

Gandria et Morcote : les villages lacustres tranquilles

Deux villages sur le lac de Lugano méritent le court trajet en ferry depuis la ville.

Gandria (30 minutes en ferry depuis Lugano, ou 7 kilomètres à pied par le sentier en bord de lac) est un village de pêcheurs médiéval perché au-dessus de l’eau sans accès routier dans son centre historique. Ses ruelles étroites, ses balcons fleuris et ses toits en tuiles sont régulièrement cités comme l’un des panoramas médiévaux les mieux préservés du Tessin. Le Musée suisse des douanes (Museo delle Dogane Svizzere), dans un ancien port de contrebandiers sous le village, est un musée gratuit original et divertissant sur le contrôle aux frontières et le contrebande à travers les Alpes.

Morcote (35 minutes en ferry, à l’extrémité sud de la péninsule Ceresio du lac) est parfois surnommé « le plus beau village de Suisse ». Les maisons à arcades du XVe siècle le long du front de lac, l’église baroque Santa Maria del Sasso perchée au-dessus du village sur une falaise en terrasses, et le Parco Scherrer en dessous (un jardin botanique avec des plantes méditerranéennes et est-asiatiques, entrée 12 CHF) se combinent pour un après-midi de grande qualité.

Le festival de jazz de Lugano et la vie culturelle

Lugano a une vie culturelle disproportionnée pour sa taille. Le Festival de Lugano (avril–mai) apporte de la musique orchestrale de haute qualité dans la salle de concert LAC. Le Lugano Summer Jazz (juillet) est l’un des meilleurs festivals de jazz de Suisse, partiellement en plein air sur le front de lac. Le Festival du Film de Locarno en août (à une heure au nord en train) est d’importance internationale — les projections en plein air dans la piazza de Locarno sont l’une des grandes expériences de cinéma en plein air en Europe.

Le bâtiment LAC (Lugano Arte e Cultura) lui-même, ouvert en 2015 par Ivano Gianola, est une œuvre majeure de l’architecture contemporaine suisse abritant le MASI, la salle de concert et un théâtre sous un même toit. Même les visiteurs sans événement culturel au programme devraient admirer le bâtiment de l’extérieur et, si ouvert, parcourir les espaces publics.

Rejoindre depuis Milan

Des trains EC (EuroCity) directs depuis Milano Centrale à Lugano circulent environ toutes les heures, durée du trajet 1 heure 10–15 minutes, billets à partir de 12–25 € (SBB ou Trenitalia, réservation à l’avance requise). Les billets domestiques suisses depuis Lugano pour les montagnes ou les ferries sont séparés. Le train traverse la frontière à Chiasso sans arrêt pour le contrôle des passeports (espace Schengen).

Pour des excursions combinant Côme et Lugano, consultez le guide excursion au lac de Côme ou meilleures excursions depuis Milan.

Questions fréquentes sur Lugano

Ai-je besoin d’un passeport pour visiter Lugano ?

La Suisse est un pays Schengen. Les citoyens de l’UE n’ont besoin que d’une carte d’identité nationale ; la plupart des autres nationalités ont besoin de leur passeport. Lugano est accessible en train en traversant la frontière suisse à Chiasso, qui fait partie de Schengen, donc le contrôle formel des passeports n’est pas habituel pour les voyages en train. Emportez votre document de voyage quoi qu’il en soit.

Lugano vaut-elle une excursion depuis Milan ?

Oui, pour la combinaison distinctive d’ordre suisse et d’atmosphère italienne, les montagnes en téléphérique et la promenade en bord de lac. Elle offre quelque chose de différent des lacs italiens : un rythme plus calme, plus aisé et une qualité urbaine visiblement différente. Pas un incontournable pour tout visiteur de Milan, mais gratifiant pour ceux qui veulent de la variété.

Quelle langue parle-t-on à Lugano ?

L’italien — le Tessin est l’un des quatre cantons linguistiques officiels de Suisse et le seul à être principalement italophone. Vous entendrez du français dans quelques établissements touristiques et de l’allemand parmi les visiteurs suisses, mais l’italien est la langue quotidienne. L’anglais est largement compris dans les restaurants et les transports.

Lugano est-elle en Suisse ou en Italie ?

En Suisse. Le canton du Tessin (Ticino en forme italienne ; Tessin en allemand) est politiquement et géographiquement suisse, séparé de l’Italie par les Alpes et le Gothard. Sa culture, sa langue et son architecture sont fortement italiennes, mais les services, la monnaie et la gouvernance sont suisses.

Comment aller de la gare de Lugano au lac ?

La gare est sur une colline au-dessus de la ville. Un funiculaire descend depuis la gare jusqu’au front de lac (billets inclus dans la plupart des abonnements de transport suisses, environ 1,40 CHF individuellement). Vous pouvez aussi descendre à pied par la Via Nassa (rue commerçante, 10–12 minutes, assez en pente). Le funiculaire est l’option la plus confortable.

Que faire à Lugano sous la pluie ?

Les galeries intérieures du MASI Lugano valent 2–3 heures par tous les temps. La Cathédrale San Lorenzo a de beaux détails intérieurs souvent ignorés par les visiteurs qui se précipitent vers les téléphériques. Les rues à arcades couvertes de la vieille ville sont agréables pour le lèche-vitrine même sous la pluie.

Combien coûte le téléphérique du Monte San Salvatore ?

L’aller-retour en téléphérique depuis Paradiso (banlieue en bord de lac) jusqu’au Monte San Salvatore coûte environ 28 CHF (environ 29 €). Des billets combinés incluant le pass ferry sont disponibles et économiques si vous prévoyez d’utiliser les deux.