Lac de Côme — villas, villages et paysages de montagne

Le lac de Côme (Lago di Como) est le lac le plus profond d’Italie avec 410 mètres, et le troisième plus grand, en forme de Y inversé avec la ville de Côme à sa base. Ses vallées étroites, ses montagnes qui s’élèvent directement de l’eau et les célèbres villas accrochées à des jardins en terrasses le long des rives ont attiré écrivains, compositeurs et fortunés depuis deux siècles. Shelley, Wordsworth, Bellini et plus récemment George Clooney sont tous associés au lac. La réalité pratique pour le visiteur : c’est à 40 minutes de train de Milan, d’une beauté à couper le souffle et cela vaut au moins une journée entière.

Comment y venir depuis Milan

L’option la plus rapide est le train depuis Milano Centrale ou Cadorna jusqu’à Como San Giovanni — durée du trajet environ 40 minutes, billets à partir de 4,80 €. Cependant, la ville de Côme n’est qu’une extrémité du lac et pas la plus pittoresque. Pour atteindre Bellagio (sur la péninsule centrale) ou Varenna (sur le bras est), il faut prendre un ferry depuis Côme : 2 heures jusqu’à Bellagio, 2 h 30 jusqu’à Varenna. Autrement, prenez un train jusqu’à Varenna-Esino (depuis Milano Centrale, changement à Lecco, environ 1 h 30) et explorez le bras est en ferry.

Pour une excursion organisée avec transport inclus, consultez notre guide excursion au lac de Côme.

La ville de Côme

Côme est située à la pointe sud-ouest du lac et est une ville prospère à part entière, indépendante de l’économie touristique. Le vieux centre-ville possède une belle cathédrale médiévale (duomo), commencée en 1396 avec une façade gothique-Renaissance et des tapisseries flamandes à l’intérieur. L’industrie de la soie qui a rendu Côme célèbre dispose d’un musée (Museo della Seta, environ 10 €) en bordure de ville. La promenade en bord de lac est agréable pour une matinée avant de prendre le ferry vers le lac.

Bellagio : la perle du lac

La position de Bellagio à la pointe de la péninsule entre les deux branches méridionales du lac lui confère des vues dans trois directions et une intimité que les autres villes du Côme n’ont pas. Les ruelles abruptes (salite) montant du bord de l’eau à travers le village, les hôtels de style Liberty et les jardins de la Villa Melzi et de la Villa Serbelloni attirent les visiteurs toute l’année.

La Villa del Balbianello (à environ 20 minutes en ferry ou taxi-bateau depuis Bellagio) est la villa la plus spectaculaire du lac : une structure du XVIIe siècle sur un promontoire rocheux avec des jardins en terrasses conçus pour un effet théâtral maximum. Des scènes de Casino Royale et de Star Wars : épisode II y ont été tournées. L’entrée aux jardins est d’environ 10 € ; l’intérieur (visite guidée uniquement, mardi et week-ends) coûte 5 € supplémentaires.

Prévoyez environ 35–45 € par personne pour entrer dans les principaux jardins de Bellagio. Le village lui-même est gratuit à parcourir, bien qu’il se remplisse d’excursionnistes à partir de la fin de la matinée. Passer la nuit vous permet d’en profiter avant 9 h et après 18 h, quand les touristes d’un jour sont repartis.

Varenna : la rive est plus tranquille

Varenna, sur le bras oriental du lac, est, selon l’avis commun des visiteurs récurrents, le plus beau village du Côme. Plus petit que Bellagio, moins fréquenté, il offre une superbe promenade en bord de lac (passeggiata) qui longe partiellement l’eau sur des passerelles en bois. La Villa Monastero (5 € l’entrée pour le jardin, 8 € avec l’intérieur) possède d’exceptionnels jardins botaniques courant le long du bord du lac. La Villa Cipressi voisine ouvre également ses jardins pour un tarif similaire.

La gare de Varenna-Esino est à une montée abrupte de 15 minutes au-dessus du village (400 marches) — à prendre en compte si vous avez des bagages.

Villa Carlotta

Entre Bellagio et Côme sur la rive ouest, la Villa Carlotta (vers 1690) possède le plus beau jardin formel du lac : spectaculaire en avril et mai lorsque les azalées, les rhododendrons et les camélias sont en fleurs. L’entrée pour les jardins et la villa combinés est d’environ 12 €. Les services de ferry la relient à Bellagio (10 minutes) et à Côme (50 minutes).

Voyager en bateau sur le lac

Le service de ferry public (Navigazione Laghi) est la façon la plus agréable de se déplacer entre les villes lacustres. Les ferries sont fréquents en été (toutes les 30 à 60 minutes entre les principales villes), plus lents en hiver. Un billet aller simple de Côme à Bellagio coûte environ 11 € ; de Varenna à Bellagio, 5 €. Des passes illimités coupe-file à la journée sont disponibles pour environ 28 €.

La location de taxi-bateau privé est onéreuse (80–150 €/heure) mais permet de s’arrêter aux villas moins desservies et aux villages plus tranquilles sur la rive.

Comparer le lac de Côme avec les autres lacs italiens

Le lac de Côme est le plus spectaculaire sur le plan paysager — plus étroit et plus encaissé dans les montagnes que le lac de Garde ou le lac Majeur. C’est aussi le plus à la mode et, par unité d’hébergement, le plus cher. Pour une comparaison des trois, consultez notre guide quel lac italien visiter.

La Villa del Balbianello et le lien cinématographique

La Villa del Balbianello, sur la rive ouest en dessous du village de Lenno, est la plus cinématographiquement spectaculaire de toutes les villas du lac de Côme. Sa loggia du XVIIe siècle et ses jardins en terrasses ont servi de décor à Casino Royale (2006, avec Daniel Craig) et à Star Wars : épisode II — L’Attaque des clones (2002). L’emplacement se comprend immédiatement visuellement : la villa avance depuis un petit promontoire rocheux dans le lac, entourée d’eau sur trois côtés, avec les Alpes en toile de fond.

L’accès se fait en taxi-bateau depuis Lenno (environ 10 € aller simple) ou à pied par un sentier de 15 minutes depuis le village. Les horaires d’ouverture sont limités (généralement mardi, samedi et dimanche pour l’intérieur ; autres jours pour les jardins uniquement). L’entrée pour les jardins seuls est d’environ 10 € ; la visite guidée de l’intérieur ajoute environ 5 €. Le système de réservation est complet les week-ends en saison — arrivez tôt ou réservez en ligne via le FAI (Fondo Ambiente Italiano, qui gère la villa).

La Tremezzina et la Villa Carlotta

La Tremezzina est le tronçon de la rive ouest entre Argegno et Menaggio, généralement considéré comme la plus belle section du lac de Côme pour la concentration de villas et la qualité de la lumière. La Villa Carlotta (entre Tremezzo et Cadenabbia) est le jardin de villa le plus visité du lac : 8 hectares de jardins en terrasses avec une collection exceptionnelle de rhododendrons (300+ variétés), d’azalées, de camélias et un parterre inspiré du jardin italien formel. En avril et mai, le jardin est extraordinaire ; à d’autres moments, il est simplement très beau. L’entrée combinée villa et jardin est d’environ 12 €.

Randonnée et activités de plein air

Les collines au-dessus du lac offrent de belles possibilités de marche. La Greenway del Lago di Como est un sentier balisé de 11 kilomètres le long de la rive ouest entre Colonno et Cadenabbia, passant par des villages et des jardins de villas avec des vues constantes sur le lac. Il faut 3–4 heures et convient aux marcheurs en bonne forme sans équipement spécialisé.

Le téléphérique de Civate au-dessus de Côme monte jusqu’à Brunate, un petit village avec une vue panoramique sur le lac et les Alpes. L’aller-retour coûte environ 7 €.

Où dormir

L’hébergement au lac de Côme va des simples pensions en bord de lac à Varenna (80–120 €/nuit) aux légendaires Grand Hotel Tremezzo ou Villa d’Este (à partir de 600 €/nuit). Bellagio et Varenna sont les bases les plus atmosphériques ; la ville de Côme convient si vous arrivez en train et préférez des équipements plus urbains.

Questions fréquentes sur le lac de Côme

Le lac de Côme est-il faisable en excursion depuis Milan ?

Oui, avec des nuances. La ville de Côme se visite facilement en une journée, mais atteindre Bellagio ou Varenna nécessite du temps en ferry qui empiète considérablement sur une journée. Une longue journée (de 8 h à 20 h) peut couvrir le train jusqu’à Varenna, un ferry jusqu’à Bellagio et un retour depuis Côme — mais c’est serré. Deux jours est le minimum confortable pour une expérience complète.

Combien coûte une excursion au lac de Côme ?

Train Milan–Côme : à partir de 4,80 € aller simple. Ferry Côme–Bellagio : environ 11 €. Entrée à la Villa del Balbianello : 10 € (jardins) plus 5 € (intérieur, jours de visite guidée uniquement). Déjeuner : 15–25 € par personne dans une trattoria en bord de lac. Budget 60–80 € par personne pour une journée bien planifiée.

Lequel choisir : Bellagio ou Varenna ?

Bellagio a plus de restaurants, d’hôtels et les vues sur la péninsule centrale ; c’est plus fréquenté mais il y a plus à offrir dans un espace concentré. Varenna est plus tranquille, sans doute plus belle d’une façon plus sobre, et mieux adaptée à un rythme lent. Visitez les deux si vous en avez le temps.

Peut-on se baigner dans le lac de Côme ?

Oui. Le lac est suffisamment propre pour la baignade. La température de l’eau varie d’environ 14 °C en mai à 24 °C en août. Il y a de petites plages et des lidos dans plusieurs villages ; le Lido de Bellagio est le plus populaire.

Le Bernina Express vaut-il le détour depuis le lac de Côme ?

L’Expresso du Bernina (faisant partie de l’itinéraire UNESCO du chemin de fer rhétique) peut se rejoindre à Tirano, accessible en ferry depuis l’extrémité nord du lac de Côme. C’est un voyage en train de montagne panoramique à travers les Alpes jusqu’à Saint-Moritz. Depuis Milan, l’excursion combinée est une longue journée ; depuis une base de nuit à Varenna, c’est plus confortable.

Quel est le plus beau jardin de villa sur le lac de Côme ?

Cela dépend de la saison. La Villa Carlotta en avril-mai pour les azalées en fleurs ; la Villa del Balbianello toute l’année pour le spectacle architectural ; la Villa Monastero à Varenna pour une expérience plus tranquille. Toutes trois se trouvent dans le même périmètre d’excursion d’une journée.

Comment aller de Côme à Bellagio en bateau ?

Prenez un ferry public ordinaire (traghetto) depuis l’embarcadère de Côme — le trajet dure environ 2 heures avec des arrêts intermédiaires. L’hydroptère (aliscafo) plus rapide couvre le même trajet en environ 1 heure 15 et coûte légèrement plus cher. Les horaires sont disponibles sur le site de Navigazione Laghi.