Léonard de Vinci à Milan : guide complet des sites à visiter

Une plus grande part de l’œuvre survivante de Léonard de Vinci est concentrée à Milan que partout ailleurs sur terre. C’est peu connu des visiteurs, qui imaginent souvent que Florence — où Léonard est né et a été formé — conserve l’essentiel de son héritage. En réalité, Florence ne conserve qu’une poignée de tableaux de Léonard, tandis que Milan abrite son plus grand tableau (la Cène), sa plus vaste collection de manuscrits (le Codex Atlanticus à l’Ambrosiana), la plus grande collection mondiale de maquettes physiques fondées sur ses dessins techniques (au musée des sciences), et plusieurs sites secondaires qui éclairent le monde intellectuel qu’il habitait. Si Léonard est votre raison principale de venir à Milan, ou même une part importante de votre visite, vous pouvez bâtir un itinéraire sérieux et profondément satisfaisant autour de sa présence dans la ville.

Les années milanaises de Léonard

Léonard arriva à Milan en 1482 à l’âge de trente ans. Il vint à l’invitation de Ludovico Sforza, duc de Milan, et y resta dix-sept ans — la plus longue période qu’il ait passée en un seul endroit de sa vie. La célèbre lettre qu’il envoya à Ludovico avant son arrivée, conservée en copies, liste ses qualifications presque entièrement comme ingénieur militaire : ponts portables, véhicules blindés, artillerie, dispositifs sous-marins. Ce n’est qu’à la fin, presque comme une réflexion après coup, qu’il mentionne qu’il peut aussi peindre.

Ce qu’il fit réellement à Milan pendant ces dix-sept ans fut tout et plus encore. Il conçut des fêtes, des costumes et des machineries de scène pour la cour des Sforza. Il produisit la Vierge aux rochers (la version de Milan est aujourd’hui au Louvre ; la version londonienne ultérieure est à la National Gallery). Il commença à travailler sur une vaste statue équestre en bronze du père de Ludovico qui ne fut jamais fondue. Il peignit la Cène. Il travailla sur l’hydraulique, l’anatomie, la mécanique, l’optique, l’architecture et la géologie. Il remplit cahier après cahier de dessins et d’observations qui, rassemblés des siècles plus tard, formèrent le Codex Atlanticus.

Lorsque les Français envahirent Milan en 1499 et que Ludovico Sforza s’enfuit, Léonard aussi. Il voyagea à Venise, Florence et d’autres villes italiennes. Mais il revint à Milan une deuxième fois, de 1506 à 1513, travaillant à nouveau pour les administrateurs français de la ville et produisant d’autres œuvres et manuscrits. À la fin de son deuxième séjour milanais, il avait soixante et un ans.

Le Milan d’aujourd’hui conserve des traces physiques de cette présence d’une manière qui récompense le visiteur attentif. Ce qui suit est un guide de chaque site majeur, suivi d’un itinéraire suggéré pour une journée complète.

Site 1 : Santa Maria delle Grazie — la Cène

C’est le début et le centre de tout circuit Léonard à Milan. La Cène (Cenacolo Vinciano), peinte entre environ 1495 et 1498, recouvre tout le mur du fond du réfectoire — la salle à manger des moines — adjacent à l’église de Santa Maria delle Grazie. L’accès se fait par une entrée séparée, sur billet à créneaux horaires uniquement, avec des créneaux de quinze minutes pour des groupes de 25 personnes maximum.

Le tableau représente le moment du repas pascal décrit dans l’Évangile de Jean, quand Jésus dit : « L’un de vous me trahira. » Les douze apôtres réagissent en quatre groupes de trois, la réponse émotionnelle de chaque groupe étant distincte : stupeur, déni, colère, chagrin, interrogation. Judas est reconnaissable comme la quatrième figure en partant de la gauche — il est le seul apôtre qui s’écarte de la lumière, serrant une petite bourse sombre. Le Christ, au centre, est calme au milieu du drame.

Ce qui rend la Cène uniquement léonardesque, ce n’est pas seulement la composition mais la technique. Contrairement à Ghirlandaio ou Pérugin, Léonard peignit à la tempera et à l’huile sur une surface d’enduit sec, une technique qui lui permettait de retravailler et de raffiner pendant des mois plutôt que de compléter des sections dans les fenêtres de quelques heures que permettait la technique de la fresque à l’enduit humide. Le résultat était plus lumineux et plus travaillé qu’une fresque conventionnelle, mais aussi bien plus fragile. La détérioration commença du vivant même de Léonard.

Réserver des mois à l’avance sur vivaticket.it n’est pas optionnel en pratique. Pour des conseils complets sur l’accès, les tarifs et les alternatives en cas de complet, consultez notre guide comment voir la Cène.

Milano visita al cenacolo di leonardo da vinci

Site 2 : Pinacoteca Ambrosiana — Codex Atlanticus et Portrait d’un musicien

La Biblioteca Ambrosiana et sa galerie d’art associée, la Pinacothèque, occupent un bâtiment du XVIIe siècle près de Piazza del Duomo. Le cardinal Federico Borromeo fonda la bibliothèque en 1609 avec l’intention claire d’en faire une institution publique — l’une des premières en Europe. Les manuscrits de Léonard parvinrent à la bibliothèque par un chemin complexe : le sculpteur Pompeo Leoni les assembla de différentes sources à la fin du XVIe siècle et les vendit finalement à Galeazzo Arconati, un noble milanais qui les donna à l’Ambrosiana en 1637. Les douze volumes reliés du Codex Atlanticus s’y trouvent depuis.

Le Codex Atlanticus : 1 119 pages de dessins et de notes de Léonard, couvrant l’ensemble de sa carrière et presque tous les sujets qu’il ait jamais investigués — génie militaire, génie civil, hydraulique, vol, anatomie, optique, théorie de la peinture, géométrie, blagues, recettes, listes de courses. Les pages exposées tournent, de sorte que ce que vous voyez un jour donné est une sélection plutôt que les douze volumes complets, mais la sélection est toujours significative. Présentées avec des reproductions de haute qualité et de bons textes explicatifs, les Codex sont accessibles même aux visiteurs sans formation en sciences de la Renaissance.

Portrait d’un musicien : L’un des quatre tableaux attribués à Léonard exposés au public en Italie, ce petit panneau représente un jeune homme tenant une partition. Son identité est disputée — le candidat le plus populaire est Galeazzo Sanseverino, un condottiere et musicien à la cour des Sforza — mais ce qui ne fait pas de doute est l’intensité psychologique du portrait. Les yeux sont particulièrement remarquables : vifs, légèrement sur la défensive, ne regardant pas tout à fait le spectateur. Le tableau fut découvert en mauvais état au XIXe siècle et soigneusement restauré ; la section inférieure (la partition) fut repeinte lors de cette restauration et est moins fiable que le visage.

Le carton de Raphaël pour L’École d’Athènes : Un dessin préparatoire grandeur nature pour la fresque du Vatican de Raphaël, conservé en une seule pièce plutôt que découpé et perforé comme la plupart des cartons l’étaient. Le voir aux côtés des œuvres de Léonard de l’Ambrosiana donne une image vivante du monde intellectuel qu’habitaient les deux peintres (nés à trente et un ans d’intervalle).

Pratique : Via Torino ou Piazza Pio XI 2 — l’entrée se fait sur Piazza Pio XI. Mar–dim 10h00–18h00. 15 € incluant toutes les galeries et la salle du Codex. Métro : Cordusio (M1), 5 min à pied.

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Site 3 : Museo Nazionale della Scienza e Tecnologia — maquettes d’inventions

Le plus grand musée des sciences et techniques d’Italie occupe l’ancien monastère de Sant’Ambrogio dans le quartier Magenta, à quelques minutes à pied de la Cène. La Galerie Léonard au cœur du musée est la collection mondiale la plus complète de maquettes physiques construites à partir des dessins techniques de Léonard.

Les maquettes couvrent la gamme complète de ses inventions : machines volantes (ornithoptère, précurseur du planeur, vis aérienne), technologie militaire (char blindé, canon à plusieurs canons, grande arbalète), génie civil (dispositifs de levage, vannes hydrauliques, le fameux chariot autopropulsé considéré comme un précurseur de l’automobile) et machines de fabrication. Chaque maquette est accompagnée du dessin pertinent du Codex et d’une explication du principe d’ingénierie impliqué.

Il convient de souligner que beaucoup de ces dispositifs n’ont jamais été construits par Léonard lui-même — ce sont des reconstructions basées sur ses dessins, réalisées par des artisans aux XXe et XXIe siècles. Là où les reconstructions ont révélé des problèmes de conception ou des erreurs apparentes dans les dessins, cela est signalé. Cette honnêteté fait partie de ce qui rend le musée intellectuellement intéressant : Léonard n’avait pas toujours raison, et l’écart entre son imagination et la faisabilité pratique est lui-même un sujet fascinant.

Au-delà de la section Léonard, le musée couvre l’histoire industrielle italienne, possède une locomotive à vapeur grandeur nature et des wagons dans un hall dédié, permet aux visiteurs de monter à bord d’un vrai sous-marin et dispose de solides sections de physique et de chimie. Pour les familles avec enfants, c’est le meilleur musée de Milan de loin.

Pratique : Via San Vittore 21. Mar–ven 09h30–17h00, sam–dim 09h30–18h30. Fermé le lundi. 10 € standard, 7,50 € tarif réduit, enfants 3 à 10 ans 5 €. Visites guidées disponibles sur réservation à l’avance. Métro : Sant’Ambrogio (M2), 3 min à pied.

Milan leonardo da vinci museum guided tour with ticket

Site 4 : Musée Leonardo3 — maquettes interactives

Le Musée Leonardo3 occupe un espace remarquable au rez-de-chaussée de la Galleria Vittorio Emanuele II, la célèbre galerie commerciale couverte du XIXe siècle adjacente au Dôme. C’est un musée commercial plutôt qu’une institution d’État ou civique, et son orientation est expérientielle et interactive plutôt que savante.

L’offre principale du musée est une série de maquettes à grande échelle des inventions de Léonard, dont beaucoup sont fonctionnelles et peuvent être touchées, ainsi que des reconstructions numériques de ses tableaux et dessins permettant aux visiteurs d’explorer les couches de dessin préparatoire, de repentirs et de technique. Une reconstruction numérique de la Cène est particulièrement intéressante : elle montre à quoi ressemblait le tableau à différents stades de sa détérioration et à quoi il aurait pu ressembler fraîchement achevé, d’après des copies réalisées au XVIe siècle avant les pires dommages.

L’approche interprétive vise un public général, y compris les enfants, avec de courts segments vidéo et des stations interactives tout au long. Pour les visiteurs qui souhaitent avoir une vue d’ensemble de l’œuvre de Léonard avant de visiter l’Ambrosiana ou le musée des sciences, ou qui visitent avec des enfants ayant besoin d’une expérience plus animée, Leonardo3 est bien adapté. Pour les visiteurs spécialistes qui connaissent déjà le sujet, certaines sections peuvent sembler simplistes.

Pratique : Piazza della Scala 2 (à l’intérieur de la Galleria Vittorio Emanuele II, accessible depuis l’entrée de la Piazza del Duomo). Ouvert tous les jours 10h00–20h00. 15 € adulte, 10 € enfants. Métro : Duomo (M1, M3), 2 min à pied.

Site 5 : Château des Sforza

Le Château des Sforza était le principal lieu de travail de Léonard pendant une grande partie de son premier séjour milanais. Il vivait dans des chambres proches du château, utilisait ses écuries comme espace d’atelier et exécuta plusieurs projets pour Ludovico Sforza à l’intérieur de ses murs. La plupart de ces traces physiques directes ont été recouvertes par des usages ultérieurs et par l’histoire du château comme caserne et entrepôt aux XVIIIe et XIXe siècles. Mais la Sala delle Asse à l’étage supérieur contient une fresque plafonnière — des arbres et des branches tissés en un baldaquin élaboré — attribuée à Léonard et à ses collaborateurs, en partie restaurée et en partie en cours de restauration. Lorsque la salle est ouverte (elle est parfois fermée pour des travaux de conservation), elle donne une idée directe du type de projet décoratif pour lequel Léonard était employé à la cour des Sforza.

Les Civiche Raccolte d’Arte du château conservent également des dessins et estampes liés à Léonard, et la Biblioteca Trivulziana dans l’enceinte du château abrite une importante collection de manuscrits de la Renaissance comprenant des documents liés à Léonard. La bibliothèque nécessite un rendez-vous préalable pour la recherche.

Pour les visiteurs ordinaires, le Château des Sforza mérite d’être inclus comme contexte architectural des années milanaises de Léonard, combiné à son principal attrait muséal : le Museo d’Arte Antica et la Pietà Rondanini de Michel-Ange. Consultez notre guide des meilleurs musées de Milan pour tous les détails sur les musées du château.

Pratique : Piazza Castello. Salles de musée ouvertes mar–dim 09h00–17h30. Les terrains du château sont gratuits, accessibles tous les jours. Métro : Cairoli (M1) ou Lanza (M2), 5 min à pied. Pour le quartier environnant, consultez le guide de destination Brera et Sforza.

Un circuit Léonard complet sur une journée à Milan

Cet itinéraire couvre les trois sites les plus importants en une seule journée ambitieuse, organisée pour minimiser les déplacements et tirer le meilleur parti de l’énergie matinale.

08h15 — Cenacolo Vinciano (la Cène) : Cela nécessite un créneau prépayé. Le premier créneau de la journée, à 08h15, est le meilleur : le bâtiment est calme, la lumière matinale entre dans le réfectoire par les hautes fenêtres, et vous commencez la journée avec l’expérience la plus significative toute fraîche. Comptez une heure y compris les trajets aller-retour jusqu’à l’entrée.

09h30 — Église de Santa Maria delle Grazie : Après votre créneau de la Cène, passez vingt minutes dans l’église adjacente, qui est gratuite. L’abside de Bramante — conçue dans la même décennie que la Cène — est l’un des meilleurs exemples d’architecture d’église de la Renaissance dans le nord de l’Italie.

10h00 — Museo Nazionale della Scienza e Tecnologia : Marchez quinze minutes vers l’est jusqu’au musée des sciences ou prenez le tram 16 jusqu’à Via San Vittore. Passez deux heures dans la Galerie Léonard. Le café du musée est bon pour un café en milieu de matinée.

12h30 — Déjeuner : Le quartier autour de Via San Vittore et du monastère de Sant’Ambrogio compte plusieurs restaurants locaux modestes. La Basilica di Sant’Ambrogio, à deux minutes à pied du musée, est l’une des plus importantes églises romanes d’Italie et gratuite à visiter.

14h00 — Pinacoteca Ambrosiana : Prenez le tram 14 ou marchez vingt minutes jusqu’à Piazza Pio XI. Passez quatre-vingt-dix minutes à deux heures sur le Codex Atlanticus et le tableau de Léonard. L’Ambrosiana ferme à 18h00 (dernière entrée 17h00), une arrivée en début d’après-midi vous laisse donc du temps.

16h30 — Musée Leonardo3 ou quartier du Dôme : Si le temps et l’énergie le permettent, le Musée Leonardo3 dans la Galleria est à quinze minutes à pied de l’Ambrosiana et ouvert jusqu’à 20h00. Sinon, terminez la journée sur les toits-terrasses du Dôme pour la lumière de fin d’après-midi. Consultez notre guide du Dôme de Milan pour les détails d’accès aux toits-terrasses.

Soirée : Aperitivo aux Navigli ou dîner à Brera.

Ce que Léonard n’a pas construit à Milan

Plusieurs choses attribuées à Léonard dans la mémoire populaire milanaise ne sont pas bien étayées. Il n’a pas conçu la Galleria Vittorio Emanuele II — elle a été conçue par Giuseppe Mengoni et achevée en 1877, près de quatre siècles après que Léonard eut quitté la ville. Il n’a pas achevé la statue équestre de Francesco Sforza ; seul un modèle en argile fut terminé, et il fut détruit par des troupes françaises qui l’utilisaient comme cible de tir en 1499. Il a peut-être contribué au génie hydraulique du système de canaux des Navigli, mais les preuves sont diffuses et l’attribution est souvent exagérée dans les contextes touristiques.

Ce qui ne fait aucun doute : la Cène, les manuscrits, les dessins anatomiques (aucun n’est resté à Milan mais une partie a été produite ici), les maquettes et les dessins, et le réseau intellectuel centré sur la cour des Sforza qui fit brièvement de Milan la ville la plus intellectuellement passionnante d’Italie. C’est largement suffisant pour une journée complète de visites sérieuses.

Pour plus d’informations sur la façon dont cela s’inscrit dans un séjour plus large à Milan, consultez les itinéraires Milan en 2 jours et Milan en 3 jours. Si vous explorez également d’autres aspects de la culture muséale de Milan, le guide des meilleurs musées de Milan couvre l’ensemble du panorama.

Foire aux questions sur Léonard de Vinci à Milan

Où est conservé le Codex Atlanticus ?

Le Codex Atlanticus est conservé à la Biblioteca Ambrosiana de Milan, où il se trouve depuis 1637. Douze volumes de 1 119 pages y sont préservés. Une sélection tournante de pages est exposée dans la galerie de la Pinacoteca Ambrosiana aux côtés d’autres œuvres de la collection.

Combien de tableaux de Léonard de Vinci se trouvent à Milan ?

Un seul tableau confirmé et en grande partie original de Léonard reste à Milan : le Portrait d’un musicien à la Pinacoteca Ambrosiana. La Cène est environ quarante pour cent du matériau léonardesque original, le reste étant des comblements de conservation ou des pertes stabilisées. Des œuvres comme la Vierge aux rochers (peinte à l’origine à Milan) se trouvent maintenant à Paris et à Londres. La Dame à l’hermine (peinte à Milan) est à Cracovie.

Le Museo Nazionale della Scienza e Tecnologia est-il gratuit le dimanche ?

Le musée des sciences n’est pas un musée d’État relevant du ministère de la Culture et ne participe donc pas au programme national de gratuité du premier dimanche. Les tarifs standard s’appliquent le dimanche. Vérifiez sur le site du musée si des jours gratuits ou à tarif réduit sont proposés séparément.

Peut-on voir la fresque de la Sala delle Asse au Château des Sforza ?

Occasionnellement, oui. La Sala delle Asse a connu de longues périodes de conservation et est parfois entièrement fermée. Vérifiez auprès du bureau des musées du château avant de faire spécifiquement le déplacement pour cette salle, ou consultez le site web du château pour les informations d’accès actuelles. Même lorsqu’elle est ouverte, des sections importantes sont sous protection de conservation et partiellement masquées.

Combien de temps faut-il prévoir pour une visite centrée sur Léonard à Milan ?

Un minimum de deux journées complètes pour voir les sites majeurs à un rythme raisonnable : une journée pour la Cène et l’Ambrosiana, une seconde pour le musée des sciences et Leonardo3. Le circuit d’une journée complète décrit plus haut est réalisable mais exigeant. Trois jours vous donnent de la marge pour visiter les cinq sites et les intégrer dans le contexte plus large du Château des Sforza et de Brera.

Léonard de Vinci est-il né à Milan ?

Non. Léonard est né à Vinci, une petite ville de Toscane près de Florence, en 1452. Il s’est formé à Florence dans l’atelier d’Andrea del Verrocchio et est venu à Milan en 1482 en tant qu’adulte. Il est mort à Amboise, en France, en 1519, ayant passé ses dernières années à l’invitation du roi François Ier de France.

Existe-t-il des excursions liées à Léonard au départ de Milan ?

Pas spécifiquement — l’œuvre de Léonard est concentrée à Milan même. Cependant, les visiteurs intéressés par le contexte plus large de la Renaissance pourraient visiter Bergame, dont l’Accademia Carrara abrite d’excellentes œuvres de la Renaissance du nord de l’Italie de la même période que les années milanaises de Léonard, ou Vérone, avec ses importantes collections civiques. Aucune de ces villes ne conserve de matériau spécifiquement léonardesque, mais toutes deux complètent un itinéraire Renaissance centré sur Milan.

Le Musée Leonardo3 vaut-il le prix d’entrée ?

Pour les visiteurs avec des enfants ou ceux qui découvrent l’œuvre de Léonard, oui — les maquettes interactives et les reconstructions numériques rendent ses inventions accessibles et engageantes. Pour les visiteurs spécialistes déjà familiers avec le Codex et les dessins d’inventions, l’expérience peut paraître simplifiée. L’emplacement à l’intérieur de la Galleria Vittorio Emanuele II le rend facile à combiner avec une visite du Dôme et à évaluer sur place.