Vérone — l'Arena, Roméo et Juliette et une ville romaine toujours vivante

Vérone est une ville romaine qui n’a jamais cessé de fonctionner. Son Arena — un amphithéâtre du Ier siècle pouvant accueillir 15 000 personnes — est l’un des mieux conservés au monde et accueille encore des représentations d’opéra en été sous les étoiles, une tradition qui se perpétue sans interruption majeure depuis 1913. Au-delà de l’Arena, Vérone déploie deux mille ans d’architecture visible sur une courbe de l’Adige : portes romaines, églises romanes, palais gothiques Scaligeri, piazzas Renaissance et les maisons qui ont fourni à Shakespeare le cadre de Roméo et Juliette. C’est une vraie ville, pas un parc à thème, et elle est à 70 minutes en train à grande vitesse de Milan.

L’Arena di Verona

L’Arena (vers 30 apr. J.-C.) est le troisième plus grand amphithéâtre romain survivant — plus petit que le Colisée de Rome et celui de Capoue, plus grand que tous les autres. Elle accueillait 30 000 personnes dans l’Antiquité ; aujourd’hui l’ovale est aménagé avec 44 rangées de sièges en pierre pour 15 000 personnes lors des représentations d’opéra. L’entrée à l’Arena sans représentation est d’environ 10 € (coupe-file disponible à 15 €) ; pendant le festival d’opéra d’été (fin juin à début septembre) les billets commencent à 30 € pour les sièges en pierre (sans glamour mais atmosphériques) et atteignent 250 € ou plus pour les stalles couvertes.

Assister à l’Aida de Verdi ou à la Turandot de Puccini dans ce cadre — bougies tenues par le public, la pierre ancienne encore chaude du soleil de l’après-midi, la démesure de la mise en scène qu’impose l’amphithéâtre — est l’une des expériences théâtrales singulières au monde.

Piazza Bra et le centre-ville romain

La Piazza Bra, la plus grande place de Vérone, encadre l’Arena du côté ouvert (sud-est) avec une large promenade piétonnisée — le Liston — bordée de terrasses de cafés et de restaurants. Derrière l’Arena, le plan romain de la ville est largement intact : on peut tracer le decumanus (axe est-ouest) depuis la Piazza Bra, en passant par la Piazza delle Erbe jusqu’à la Piazza dei Signori.

Le Théâtre romain au nord de la vieille ville (sur la rive opposée de l’Adige, entrée environ 6 €) est moins célèbre que l’Arena mais plus calme, bien conservé, et accueille un festival d’été de théâtre shakespearien et contemporain.

Piazza delle Erbe et Piazza dei Signori

La Piazza delle Erbe (la place du marché) occupe l’emplacement du Forum romain. Elle est ceinturée de palazzi médiévaux et Renaissance, d’une Maison Mazzanti frescquée et d’un baldaquin de pierre central abritant une statue romaine de la Madone connue sous le nom de Madone de Vérone. Des stands de fruits et légumes fonctionnent encore ici la plupart des matins ; l’après-midi la place se couvre de tables de café.

La Piazza dei Signori est adjacente — plus calme, plus monumentale, dominée par le Palazzo della Ragione, la Loggia del Consiglio (l’un des plus beaux édifices Renaissance de la Vénétie) et une statue de Dante (qui a séjourné à Vérone pendant son exil). Les Tombeaux Scaligeri (Arche Scaligere), les monuments funéraires gothiques de la famille régnante Della Scala, sont visibles à travers une grille en fer forgé dans la rue adjacente et peuvent être admirés gratuitement depuis l’extérieur.

La connexion avec Juliette

L’association de Vérone avec Roméo et Juliette de Shakespeare est, comme les locaux l’admettent volontiers, purement littéraire. Le balcon attribué à la famille Capulet est un petit palazzo du XIIIe siècle sur Via Cappello dont la cour se remplit chaque jour de visiteurs photographiant la statue en bronze de Juliette et touchant son sein droit pour s’assurer la chance (la statue a été remplacée deux fois en raison de l’usure). L’accès à la cour est gratuit ; les pièces du dessus constituent un petit musée (entrée 6 €). Le tombeau de Juliette, dans un complexe de monastère franciscain au sud du centre, est un site légèrement plus atmosphérique (entrée 6 €).

L’association avec Shakespeare génère un trafic touristique important mais ne définit pas la ville. Les Véronais eux-mêmes en sont pragmatiques.

Le vin dans l’arrière-pays de Vérone

Vérone est au cœur de l’une des grandes régions viticoles d’Italie. La Valpolicella (rouge, principalement cépage Corvina) est produite dans les collines immédiatement au nord-ouest ; ses vins les plus prestigieux sont l’Amarone della Valpolicella (raisins séchés, concentré, 14–16 % d’alcool, prix de 30 € à plusieurs centaines d’euros la bouteille) et le Recioto della Valpolicella (doux, riche). Le Soave (blanc, cépage Garganega) est produit à l’est de Vérone. Les deux zones disposent de routes de caves accessibles en voiture en 20–30 minutes.

Castelvecchio et les ponts sur l’Adige

Le Castelvecchio, une forteresse Scaligeri au bord de l’Adige (construite en 1354), a été transformé en l’un des meilleurs musées civiques d’Italie en 1964 par l’architecte Carlo Scarpa dans une rénovation devenue un repère de la conception muséale. La collection couvre l’art véronais de la période médiévale au XVIIe siècle ; le bâtiment lui-même est aussi intéressant que le contenu. Entrée environ 6 €. Le Ponte Scaligero adjacent, un pont médiéval crénelé détruit en 1945 et reconstruit pierre à pierre depuis le lit de la rivière, est l’un des sites les plus photographiés de Vérone et gratuit à traverser.

Sur la rive opposée de l’Adige, le Théâtre romain et la colline de San Pietro au-dessus offrent le meilleur panorama sur la ville — 10 minutes de marche du théâtre jusqu’à la terrasse au-dessus de la zone archéologique. La vue embrasse l’Arena, les méandres de la rivière, les toits de la vieille ville et les collines couvertes de vignes de Valpolicella au nord-ouest.

Les marchés et la vie quotidienne à Vérone

Le marché de producteurs du matin de la Piazza delle Erbe est en activité de 8 h environ à 13 h en semaine et le samedi. C’est véritablement un marché alimentaire local — légumes, fromages, pains, olives et spécialités véronaises — pas uniquement un spectacle touristique. Les cafés environnants servent l’aperitivo à partir de 18 h.

La Porta Borsari, une porte romaine sur le Corso Porta Borsari, est un autre monument romain gratuit dans le centre-ville, datant du Ier siècle apr. J.-C. L’Arco dei Gavi, un arc d’honneur romain reconstruit dans les années 1930 près du Castelvecchio, mérite également un bref arrêt. Les monuments romains de Vérone sont inhabituellement bien conservés et distribués dans la ville vivante plutôt que concentrés dans une zone archéologique.

Rejoindre Vérone depuis Milan

Les trains Frecciarossa à grande vitesse depuis Milano Centrale atteignent Verona Porta Nuova en 65–75 minutes ; billets à l’avance à partir de 9 €, prix de pointe autour de 30 €. La gare est à 10 minutes à pied (ou 5 minutes en bus) de l’Arena. L’aéroport de Vérone Villafranca (VRN) dispose de liaisons low-cost vers le nord de l’Europe et est une option pour ceux qui combinent Vérone avec le lac de Garde.

Les excursions combinées depuis Milan visitant à la fois Vérone et le lac de Garde ou Sirmione sont populaires et pratiques — Sirmione est à 35 kilomètres à l’ouest de Vérone.

Pour le contexte plus large des excursions, consultez meilleures excursions depuis Milan.

Questions fréquentes sur Vérone

Une journée suffit-elle pour Vérone ?

Une journée bien planifiée couvre l’Arena, la Piazza Bra, la Piazza delle Erbe, la Piazza dei Signori, le balcon de Juliette et un déjeuner — vous laissant une bonne impression de la ville. Passer la nuit vaut la peine pendant la saison d’opéra (arriver à temps pour un dîner avant la représentation, qui commence à 21 h) et vous donne la ville tôt le matin avant que les excursionnistes n’arrivent.

Comment obtenir des billets pour l’opéra à l’Arena ?

Réservez directement via le site de la Fondation Arena di Verona (arena.it). Les productions populaires se vendent des mois à l’avance. Catégories de sièges : poltronissima (orchestre numéroté, couvert, le plus cher), poltrone (chaises numérotées, en plein air), gradinata numerata (gradins en pierre numérotés) et gradinata (pierre non réservée, le moins cher). Les sièges en gradinata non réservée coûtent environ 30 € et sont atmosphériques ; apportez un coussin et arrivez tôt.

Quand l’Arena est-elle ouverte en journée ?

L’Arena est ouverte aux visites (sans représentations) de 9 h à 19 h du mardi au dimanche. Les jours de représentation d’opéra, elle ferme plus tôt. Un billet coupe-file ou une visite guidée évite les files d’attente.

Vérone est-elle une bonne base pour le lac de Garde ?

Excellente. Sirmione est à 35 kilomètres à l’ouest de Vérone (30 minutes en bus ou voiture), et la rive est du lac de Garde — Bardolino, Lazise, Malcesine — est accessible en bus ou voiture depuis Vérone en 30–60 minutes.

La maison de Juliette vaut-elle la visite ?

Cela vaut un bref arrêt (la cour est gratuite), mais gérez vos attentes : le lien avec Shakespeare est littéraire, pas historique. Le musée à l’intérieur de la maison est modeste. L’expérience liée à Shakespeare la plus atmosphérique est le festival de théâtre en plein air au Théâtre romain.

Quel est le meilleur restaurant à Vérone ?

Vérone a une solide culture de la restauration fondée sur les spécialités de Vénétie et de Vérone : viande de cheval (pas au goût de tous), salami d’asino (salami d’âne), risotto à l’Amarone et pastissada de caval (ragoût de cheval). Pour un excellent déjeuner simple, les osterie autour de la Piazza delle Erbe et de Via Rosa sont régulièrement bonnes pour 15–25 € par plat principal.

Peut-on combiner Vérone et le lac de Garde en une journée depuis Milan ?

Oui — c’est l’une des excursions les plus populaires : train rapide jusqu’à Vérone (70 minutes), visite du matin, puis bus ou taxi jusqu’à Sirmione (35 minutes), après-midi au lac, bus de retour à Desenzano et train retour vers Milan. Une longue journée (12–13 heures) mais tout à fait faisable.