Moderne Milanese architectuur: een zelfgeleide tour

Milaan is een stad van lagen. De kathedraal die vijf eeuwen nodig had om te voltooien staat vijftien minuten lopen van flatgebouwen die in de jaren vijftig zijn opgedragen, die op hun beurt naast woonwolkenkrabbers staan die bekleed zijn met een werkelijk bos en de meest gefotografeerde nieuwe gebouwen van Europa zijn geworden. Begrijpen hoe deze lagen zich tot elkaar verhouden — waarom Milaan bouwde zoals het deed, en hoe de naoorlogse ambitie van de stad plaatsmaakte voor de buitengewone stedelijke experimenten van de jaren 2000 en 2010 — maakt het stadslandschap van de stad ver interessanter dan het aanvankelijk lijkt. Deze zelfgeleide tour neemt je mee door de belangrijkste locaties in een volgorde die geografisch logisch is voor wandelen en fietsen, met notities over de geschiedenis, betekenis en beste fototijdstippen van elk gebouw.

Waarom de moderne architectuur van Milaan er toe doet

Milaan werd tijdens de Tweede Wereldoorlog niet zo uitgebreid gebombardeerd als Turijn of Genua, maar het raakte beschadigd, en de naoorlogse wederopbouw bracht zowel doordachte stadsplanning als, in sommige gebieden, dezelfde gehaaste middelmatigheid die Europese steden gedurende de jaren vijftig en zestig teisterde. Wat Milaan onderscheidt is dat zijn grote naoorlogse gebouwen — Torre Velasca bovenal — werkelijk ambitieuze architectonische verklaringen waren in plaats van functionele opvulling. De architecten van die periode debatteerden over ideeën over hoe een moderne Italiaanse stad eruit zou moeten zien, en de resultaten van dat debat zijn nog steeds zichtbaar en nog steeds controversieel.

De tweede transformatiefase begon in de jaren negentig en versnelde dramatisch in de aanloop naar de Universele Tentoonstelling van 2015 (Expo 2015), die de stad zowel een politiek mandaat als substantiële investeringen gaf om haar ondergebruikte perifere gebieden te hervormen. Het Porta Nuova-district, CityLife en het Expo-terrein zelf (nu heringericht als het MIND-innovatiedistrict) zijn allemaal producten van dit tijdperk. Het resultaat is een stad waarin wereldklasse hedendaagse architectuur geclusterd is in een paar specifieke zones die efficiënt bereikbaar zijn vanuit het historische centrum.

Zie voor het historische architecturale middelpunt van de stad de Milaan Duomo gids — de kathedraal en de Galleria Vittorio Emanuele II vertegenwoordigen samen het fundamentele moment van Milaans monumentale ambitie.

Stop 1: Torre Velasca (1958)

Waar: Piazza Velasca (achter Largo Augusto), 5 minuten lopen van de Duomo. Beste uitzicht vanaf: Via Albricci of Piazza Velasca zelf.

Torre Velasca is het uitgangspunt voor elke serieuze tour door de moderne architectuur van Milaan, en niet alleen vanwege zijn leeftijd. Ontworpen door het bureau BBPR (Banfi, Belgiojoso, Peressutti en Rogers) en voltooid in 1958, is de toren 106 meter hoog — werkelijk indrukwekkend naar de maatstaven van zijn tijd — maar wat hem memorabel maakt is zijn vorm. De bovenste verdiepingen steken dramatisch uit boven het onderste gedeelte, wat een silhouet produceert dat geen echt equivalent heeft in het Europese modernisme. BBPR verwees bewust naar de middeleeuwse forten van Lombardije, de gebuttste torens van de gemeente-era, om een gebouw te creëren dat tegelijkertijd modern is in materialen en techniek en diep geworteld in de Italiaanse geschiedenis. Critici haatten het. Le Corbusier noemde het een “catastrofe.” De Milanezen zijn het sindsdien gaan koesteren.

Torre Velasca is een privékantoorgebouw en niet voor het publiek opengesteld, maar het is duidelijk te zien vanaf meerdere punten in de omliggende straten. Het verschijnt op de skyline vanuit vele andere delen van de stad en is een van de gemakkelijkst toevallig te vinden gebouwen in Milaan. Als je start bij de Duomo, loop dan naar het zuiden op Via Albricci en de toren verschijnt voor je.

Stop 2: Galleria Vittorio Emanuele II (1877)

Waar: Piazza del Duomo, direct ten noorden van de kathedraal. Beste uitzicht vanaf: Van binnenuit omhoog kijkend naar de centrale koepel; van Piazza della Scala aan het andere einde.

De Galleria is niet “modern” naar de meeste definities — ze werd voltooid in 1877 — maar ze is hier opgenomen omdat ze het formatieve moment vertegenwoordigt van de Milanese commerciële architectuur en direct de taal van commerciële ruimte voor de volgende anderhalve eeuw beïnvloedde. Ontworpen door Giuseppe Mengoni (die van het dak viel en stierf de dag voor de officiële opening, een apocriefe maar veel herhaalde anekdote), is de Galleria een overdekte winkelgalerij op stedelijke schaal, met een ijzeren en glazen gewelf van 47 meter hoogte bij de centrale achthoek.

Binnen vind je de Milanese luxemerken die hier al sinds de negentiende eeuw zijn gevestigd — restaurant Savini, Prada’s originele Milaanse winkel (hier opgericht in 1913) — naast nieuwere aankomsten. De vloermozaïek in de centrale achthoek toont de symbolen van de vier hoofdsteden van het verenigde Italië (Rome, Florence, Turijn en Milaan), en de lokale traditie wil dat draaien op de testikels van de stier in het Turijnse mozaïek geluk brengt, wat de stier bijna glad heeft gedraaid. De Galleria verbindt Piazza del Duomo met Piazza della Scala en is de natuurlijke route tussen de kathedraal en La Scala.

Stop 3: Porta Nuova en de Bosco Verticale

Waar: Via Gaetano de Castillia, Isola/Porta Nuova-gebied, wijk Porta Nuova en Isola. Beste uitzicht vanaf: Via Gaetano de Castillia (kijkend naar het zuiden naar de torens) of vanuit Piazza Gae Aulenti.

De Bosco Verticale (Verticaal Bos) is het gebouw dat meer dan enig ander de architecturale ambitie van Milaan aan een wereldwijd publiek aankondigde. Voltooid in 2014 en ontworpen door Stefano Boeri Architetti, rijzen de twee woonwolkenkrabbers 80 en 112 meter boven het Porta Nuova-district uit, hun onregelmatig gerangschikte balkons dragend met circa 900 bomen (met een totaalgewicht van circa 80 ton), 5.000 struiken en 11.000 vaste planten. De beplanting is niet decoratief — ze wordt onderhouden door een vast team van boomchirurgen die het gebouw abseilen, en is ontworpen om vervuiling te absorberen, de interne temperatuur van de appartementen te matigen en echte biodiversiteit in het stedelijke weefsel te creëren.

De Bosco Verticale is privé woningbezit en niet voor het publiek opengesteld, maar het is een van de meest gefotografeerde gebouwen van Milaan vanaf de buitenzijde. Het beste standpunt is Via Gaetano de Castillia, waar je beide torens samen kunt zien met hun volledig begroeiingsprofielen. Vroeg op doordeweekse ochtenden geeft je het duidelijkste uitzicht met de minste andere fotografen. In de herfst kleuren de loofbomen op de balkons oranje en geel, waardoor het gebouw nog dramatischer wordt.

Direct naast de Bosco Verticale is Piazza Gae Aulenti een verhoogd openbaar plein (ontworpen door Cesar Pelli) dat dient als sociaal centrum van het Porta Nuova-district. Het wordt omringd door restaurants, cafés en de glas- en staalvormen van de Varesine- en Garibaldi-torens. Vanaf het plein zie je in één oogopslag het volledige bereik van de Porta Nuova-ontwikkeling: het gebogen glas van het Varesine-cluster, het diamantvormige Palazzo della Regione Lombardia (hieronder beschreven) en de torens van het Garibaldi-district.

Unicredit Tower

De Unicredit Tower, ontworpen door Cesar Pelli en voltooid in 2012, rijst 231 meter op — het hoogste gebouw van Italië. Het verankert het Garibaldi-cluster van Porta Nuova vanaf zijn positie op Piazza Gae Aulenti, zijn slanke profiel bekroond door een opvallende spits die ‘s nachts verlicht is. De toren is een kantoorgebouw en niet toegankelijk voor bezoekers, maar het is onmogelijk te missen vanuit welk deel van het Porta Nuova-gebied dan ook.

Palazzo della Regione Lombardia

Enkele minuten lopen van Piazza Gae Aulenti is het Palazzo della Regione Lombardia (het hoofdkwartier van de regionale overheid van Lombardije, voltooid in 2010 en ontworpen door Pei Cobb Freed & Partners) opmerkelijk vanwege zijn dramatisch gebogen glazen gordijngevel en de grote publieke atrium aan zijn basis, die tijdens kantooruren toegankelijk is voor bezoekers. Het gebouw wordt algemeen omschreven als “diamantvormig” vanwege de hoekige glazen torens die het centrale gebogen gedeelte omlijsten. De interne atrium — een hoge, ingeglaasde publieke ruimte — is een blik waard.

Stop 4: CityLife

Waar: Piazzale Giulio Cesare, CityLife-district, 3 km ten westen van de Duomo (M5 metro naar Tre Torri). Beste uitzicht vanaf: Piazzale Giulio Cesare en de looproute van het CityLife-winkelcentrum.

CityLife is Milaans meest ambitieuze enkel stedelijke herontwikkelingsproject, dat het voormalige beursterrein in het westen van de stad beslaat. Het project bracht drie van ‘s werelds meest gevierde architecten naar hetzelfde vierkante kilometer, elk een woonwolkenkrabber ontwerpen die een kwart van het nieuwe district zou verankeren. Het resultaat is een trio torens die tegelijkertijd zijn verenigd in materiaaltaal en compleet verschillend in vorm.

Hadids toren (voltooid in 2019 als de laatste van de drie om te worden afgerond) staat colloquiaal bekend als “Lo Storto” — “de scheve.” Het gebouw draait terwijl het rijst, zijn glazen profiel cromhoog naar de Milanese skyline in een vorm die alleen te waarderen is door er omheen te lopen. Zaha Hadid stierf in 2016, drie jaar voor de voltooiing van het gebouw, en het werd postuum afgerond door Zaha Hadid Architects. Het is de meest gefotografeerde van de drie.

Libeskinds toren, “Il Dritto” (“de rechte”), is de hoogste van de drie met circa 175 meter. Daniel Libeskinds gebouw is hoekig en gefacetteerd waar Hadids gebogen is, waardoor een bewuste visuele dialoog tussen de twee ontstaat. De toren is een kantoorgebouw.

Isozaki’s toren, voltooid in 2015, was de eerste van de drie om te worden afgerond. Arata Isozaki’s ontwerp is rechtlijniger dan zijn buren, hoewel de geschuinde hoeken en gevelbehandeling het een verfijnd karakter geven.

De torens omringen een groot park en een significant winkelcentrum (CityLife Shopping District, ontworpen door Zaha Hadid Architects) met een opvallende golfvormige dakconstructie. Het park en winkelcentrum zijn publiek toegankelijk, en het gebied rondom de torens is een uitstekende plek om alle drie samen te fotograferen vanaf de begane grond.

Stop 5: MUDEC — Museo delle Culture (2015)

Waar: Via Tortona 56, wijk Tortona. Beste uitzicht vanaf: Via Tortona.

Het MUDEC (Museum van Culturen) werd ontworpen door het Spaanse bureau Cruz y Ortiz Arquitectos en voltooid in 2015 op het terrein van een voormalig Ansaldo-fabriekscomplex in het Tortona-district — hetzelfde gebied dat enkele van de meest significante Milaan Design Week-evenementen herbergt. Het gebouw is een interessante oefening in adaptief hergebruik: de originele bakstenen fabrieksmuuren zijn bewaard en een nieuwe glazen en stalen inwendige structuur is erin ingevoegd, wat een gelaagd gebouw creëert dat tegelijkertijd oud en nieuw is.

De permanente collectie van het museum richt zich op niet-Europese culturen en de verzameling objecten die via de koloniale periode naar Italië zijn teruggebracht. Tijdelijke tentoonstellingen omvatten grote retrospectives over mode, muziek en mondiale materiaalcultuur. Toegang tot de permanente collectie is circa €5; tijdelijke tentoonstellingen hebben afzonderlijke kassa. Controleer de MUDEC-website voor de huidige programmering.

Stop 6: Expo 2015 en het MIND-district (optioneel, perifeer)

Waar: Via Cristina Belgioioso 171, Rho (zelfde algemeen gebied als Fiera Milano). Metro M1 naar Rho Fiera, dan een wandeling of shuttle. Noot: Dit is 18 km van het stadscentrum en de moeite waard alleen als je een specifieke interesse in het onderwerp hebt.

Het Padiglione Italia (Italiaans Paviljoen), ontworpen door Nemesi voor Expo 2015, is het meest architecturaal significante overblijfsel van de Universele Tentoonstelling. Het oppervlak is gemaakt van biodynamisch cement dat kooldioxide absorbeert — een echte technische innovatie weergegeven via een gelede witte gevel die verwijst naar antieke Romeinse reliëfsculptuur. Het Expo-terrein is heringericht als MIND (Milano Innovation District), een wetenschap- en technologiehub die actief in ontwikkeling is. Publieke toegang tot het terrein is mogelijk maar beperkt; het meest interessante element voor architectuurliefhebbers is het Padiglione Italia zelf.

Voor de meeste bezoekers aan Milaan is deze stop de reistijd niet waard tenzij je een specifieke interesse hebt in duurzame bouwkundige technologie of het Expo-erfgoed.

Zelfgeleide wandel- en fietsroute

De volgende route bestrijkt de binnenstedelijke stops (met uitzondering van CityLife en MIND) op één dag. De loopafstand is circa 10–12 km; per fiets is het aanzienlijk hanteerbaarder.

Ochtend: Start bij Piazza Velasca en Torre Velasca (10:00) → loop naar het noorden naar de Duomo en Galleria Vittorio Emanuele II (30 min) → neem metro M2 vanaf Cadorna naar Garibaldi, of loop 30 minuten naar het noorden → Porta Nuova: Bosco Verticale vanuit Via de Castillia, Piazza Gae Aulenti, Unicredit Tower, Palazzo della Regione Lombardia.

Pauze middag: De bars en restaurants rondom Piazza Gae Aulenti en Isola zijn een goede optie voor de lunch. De wijk Brera is ook binnen 15 minuten lopen als je een andere sfeer verkiest.

Middag: Neem metro M5 van Garibaldi naar Tre Torri voor CityLife (40 minuten op de locatie) → keer terug naar het stadscentrum via M5 naar Cadorna → loop 20 minuten naar het zuiden naar Tortona voor MUDEC.

Een begeleide elektrische biketour bestrijkt meer van dit terrein met minder vermoeidheid en voegt architectuurcommentaar toe dat moeilijk te repliceren is vanuit een geschreven gids:

Milan e bike tour explore the historic and the modern city

Als alternatief biedt een wandelende hoogtepuntentour van de stad een sterke basis in Milaans gebouwde omgeving voordat je de architectuurspecifieke route aflegt:

Milan highlights walking tour

Moderne architectuur verbinden met de bredere stad

Milaans moderne gebouwen bestaan niet in isolatie — ze zijn het meest interessant wanneer begrepen in de context van de stad om hen heen. De Navigli-kanaalwijk was zelf een infrastructuurproject van de zestiende eeuw (Leonardo da Vinci droeg bij aan het ontwerp van zijn sluizen, zoals behandeld in de Leonardo da Vinci in Milaan gids), en de hedendaagse architectuur van vandaag is simpelweg de laatste fase van een stad die zichzelf altijd heeft herbouwd.

Als je bezoekt tijdens Milaan Design Week in april, worden verschillende gebouwen op deze tour locaties voor de Fuorisalone, en de relatie tussen architectuur en designcultuur wordt direct leesbaar.

Zie voor de bredere context van het plannen van een Milaan-reis die architectuur naast de andere belangrijkste attracties van de stad omvat de Milaan in 2–3 dagen gids.

Veelgestelde vragen over moderne Milanese architectuur

Kun je de Bosco Verticale binnengaan?

Nee. De Bosco Verticale is een privé woongebouw en de appartementen zijn niet toegankelijk voor bezoekers. De buitenzijde is echter volledig zichtbaar en fotografeerbaar vanuit de omliggende openbare straten, met name Via Gaetano de Castillia.

Hoe kom ik bij CityLife per openbaar vervoer?

Neem metrolijn M5 (paars) naar de halte Tre Torri, die je direct naar de voet van de drie torens brengt. Als alternatief passeert de M5-halte San Siro Stadio (gevolgd door 15 minuten lopen) een ander deel van hetzelfde district.

Is Torre Velasca toegankelijk voor bezoekers?

Torre Velasca is een privékantoorgebouw en biedt geen reguliere publieke toegang. Op specifieke culturele erfgoed open dagen (Giornate FAI di Primavera, doorgaans in maart) zijn er af en toe begeleide bezoeken aan de publieke verdiepingen van het gebouw geweest. Volg aankondigingen van FAI (Fondo per l’Ambiente Italiano) voor eventuele geplande openstellingen.

Wat is het hoogste gebouw van Milaan?

De Unicredit Tower in het Porta Nuova-district, ontworpen door Cesar Pelli en voltooid in 2012, is 231 meter hoog — het hoogste gebouw van Italië. De drie CityLife-torens variëren van circa 140 tot 175 meter.

Wie ontwierp de Bosco Verticale?

Bosco Verticale werd ontworpen door Stefano Boeri Architetti en voltooid in 2014. De twee torens hebben respectievelijk 113 en 87 woonverdiepingen en worden internationaal erkend als referentie voor biofiel wolkenkrabberontwerp.

Zijn er architectuurtours beschikbaar in Milaan?

Ja. Verschillende aanbieders bieden wandel- en fietstours aan die zich richten op de architectuur van Milaan, zowel het historische centrum als de moderne districten. Een elektrische biketour is bijzonder effectief voor de afstand van Porta Nuova naar CityLife, die comfortabel per fiets is maar vermoeiend te voet.

Hoe verhoud de moderne architectuur van Milaan zich tot zijn ontwerpcultuur?

De moderne architectuur van Milaan en zijn design- en mode-industrieën zijn diep met elkaar verweven. Dezelfde cultuur die Gio Ponti’s Pirelli-toren in 1958 produceerde, produceerde de Salone del Mobile in 1961 en het wereldwijde prestige van het Quadrilatero della Moda in de jaren tachtig. De Bosco Verticale is net zo goed een designobject — bestudeerd in architectuur- en designscholen wereldwijd — als een woongebouw. De Milaan Design Week gids biedt aanvullende context voor deze relatie.

Is MUDEC het bezoeken waard?

MUDEC is het bezoeken waard als je interesse hebt in wereldwijde culturele collecties of als er een sterke tijdelijke tentoonstelling loopt tijdens je bezoek. Het gebouw zelf is architecturaal interessant zonder buitengewoon te zijn. Zie voor kunst de Pinacoteca di Brera en de beste musea in Milaan gids.