Navigli — il quartiere dei canali per l'aperitivo e la movida

I Navigli sono la parte di Milano che si sente decisamente poco milanese nel senso migliore del termine: libera, un po’ ruvida ai margini e completamente senza fretta. Il Naviglio Grande e il Naviglio Pavese sono i due bracci superstiti di una rete di canali che un tempo copriva la città — si dice che Leonardo da Vinci abbia contribuito a progettare alcune delle chiuse — e oggi i loro argini sono fiancheggiati da bar, negozi vintage, piccole gallerie d’arte e trattorie che attirano studenti e professionisti da ogni angolo della città.

I canali e la loro storia

I navigli di Milano furono iniziati nel XII secolo e ampliati nel corso dei 700 anni successivi per creare una rete che collegava la città al Lago Maggiore a nord (via il Naviglio Grande, completato nel 1272) e a Pavia e il fiume Po a sud (via il Naviglio Pavese, completato nel 1359). Al loro apice, le chiatte che trasportavano il marmo dalle cave di Candoglia — lo stesso marmo usato per il Duomo — percorrevano questi corsi d’acqua fino in città.

La rete dei canali fu progressivamente coperta nel Novecento con l’affermarsi del traffico automobilistico; ciò che rimane è una frazione del sistema originale, anche se un lungo dibattito civico sul risanamento di altri tratti torna a galla ogni pochi anni. Per ora, il Naviglio Grande e il Pavese sono sufficientemente vivi da meritare qualche ora di esplorazione.

La cultura dell’aperitivo ai Navigli

L’aperitivo milanese non è un cocktail prima di cena — è una tradizione unica di questa città che sfuma il confine tra il pre-cena e la cena stessa. Dalle 18 circa, i bar dei Navigli (e di tutta Milano) allestiscono un buffet di stuzzichini: bruschette, affettati, olive, insalate di pasta, arancini e a volte piatti caldi sorprendentemente sostanziosi. Si paga la bevanda — tipicamente €8–12 per un Campari spritz, Aperol spritz o Negroni — e il cibo è incluso.

L’alzaia del Naviglio Grande è la concentrazione più densa di bar per l’aperitivo della città. Alcol e porzioni abbondanti rendono questo un vero pasto del primo pomeriggio per molti milanesi, che poi cenano solo verso le 21 o le 22. È una delle migliori istituzioni sociali di Milano e uno dei suoi grandi affari.

Per una guida approfondita al rituale, ai locali migliori e a cosa ordinare, leggi la nostra guida all’aperitivo ai Navigli.

Street art e cultura indipendente

L’alzaia del Naviglio Pavese, a sud del Naviglio Grande, è diventata una tela per i muralist: i muri lungo l’Alzaia Naviglio Pavese ospitano alcune delle migliori street art di Milano, tra cui pezzi di grandi dimensioni commissionati dal Comune e risultato di vari festival di arte urbana. È gratuita e molto meno affollata del Grande.

Le strade tra i due canali — Ripa di Porta Ticinese e i vicoli che vi si diramano — sono fiancheggiate da negozi di abbigliamento vintage, negozi di dischi, piccole gallerie d’arte e boutique indipendenti. È un’area particolarmente interessante per trovare capi di seconda mano e vintage.

Il mercato dell’antiquariato dei Navigli

L’ultima domenica di ogni mese (eccetto luglio e agosto), un mercato di antiquari, venditori vintage e artigiani si estende lungo entrambe le sponde del Naviglio Grande. È il più grande mercato dell’antiquariato della Lombardia e uno dei più grandi d’Italia: circa 400 bancarelle con stampe, mobili, ceramiche, gioielli, libri, giocattoli e curiosità varie. Arrivare prima delle 10 per la migliore selezione, prima che si formino le folle.

Mangiare ai Navigli

Oltre ai bar per l’aperitivo, i Navigli hanno una solida scena ristorativa, in particolare per la cucina milanese e lombarda. Risotto alla Milanese (risotto allo zafferano), ossobuco e cotoletta alla Milanese (la cotoletta di vitello impanata originale, diversa dalla Wiener Schnitzel austriaca) sono ben rappresentati qui. Si spende €12–18 per un secondo in una trattoria, €20–28 in un ristorante vero e proprio.

La zona tra Via Vigevano e il Naviglio Grande ha diversi wine bar specializzati in vini naturali e di piccoli produttori italiani — una tendenza che si è affermata solidamente in questo quartiere.

Come arrivare dal centro città

La metro M2 (linea verde) fino a Porta Genova è il percorso più diretto dal centro di Milano. I tram 2 e 9 partono dalla zona del Duomo e si fermano vicino all’incrocio dei canali. A piedi dal Duomo, calcola 25–30 minuti verso sud lungo Corso di Porta Ticinese, che presenta interessanti negozi indipendenti e l’antica Colonne di San Lorenzo (colonne romane indipendenti, IV secolo d.C.).

Destinazioni nelle vicinanze:

• Centro storico di Milano — 25 minuti a piedi verso nord
• Brera e il Castello Sforzesco — 30 minuti a nord in tram

La guida alla metro e ai trasporti di Milano copre le linee del tram in dettaglio.

I Navigli di giorno

Il Naviglio Grande è più suggestivo la sera, ma di giorno le rive del canale hanno un fascino diverso. Il percorso ciclopedonale lungo l’Alzaia Naviglio Grande si estende per 50 chilometri dalla Darsena fino ad Abbiategrasso e Vigevano — completamente pianeggiante e adatto alle biciclette. I negozi di noleggio bici vicino alla Darsena affittano bici da città e bici elettriche per circa €15/giorno. Una mezza giornata in bicicletta fino a Corsico o Buccinasco porta nei paesaggi semi-rurali della valle del Naviglio che la maggior parte dei visitatori di Milano non vede mai.

Al mattino, prima che arrivi la folla dell’aperitivo, le strade lungo i canali ospitano una clientela diversa: milanesi con i cani al guinzaglio, jogger mattutini e qualche artista determinato che abbozza i riflessi. Diversi buoni bar sul caffè lungo l’Alzaia Naviglio Grande servono ottimo espresso e cornetti a questa folla dalle 7. La luce sul canale al mattino — soprattutto in autunno e in inverno — ha una qualità grigio-verde unica dei corsi d’acqua del nord Italia.

La riqualificazione della Darsena

La Darsena — il grande bacino all’incrocio dei due canali, un tempo porto industriale della città — è stata completamente ristrutturata nel 2015 in vista dell’Expo milanese di quell’anno. Oggi è uno degli spazi pubblici più piacevoli della città: un parco di 20.000 metri quadrati con giardini sul lago, un’area con pontoni galleggianti per piccole imbarcazioni e un mercato contadino del fine settimana (Mercato della Darsena, sabato dalle 8 alle 15) più autentico e meno turistico del mercato dell’antiquariato sul Grande. I bar e i ristoranti lungo Piazza XXIV Maggio offrono una delle situazioni di vita all’aria aperta più rilassate della città.

Il centro culturale Arci Bellezza (a pochi minuti a ovest in Via Bellezza) organizza regolarmente concerti, proiezioni cinematografiche e attività comunitarie in un edificio dell’Ottocento convertito — un esempio della vita civica che sopravvive in questa parte della città accanto al turismo dell’aperitivo.

Cosa fare oltre l’aperitivo

Se si trascorre una mezza giornata intera invece di una semplice serata ai Navigli, si può combinare la passeggiata lungo i canali con:

• Le Colonne di San Lorenzo su Corso di Porta Ticinese — un frammento suggestivo della Milano romana, incorniciato da un tratto delle antiche mura della città. Gratuito.
• La Basilica di Sant’Eustorgio, a pochi minuti dall’incrocio dei canali, con un’eccellente collezione di affreschi medievali e la Cappella Portinari (Vincenzo Foppa, 1468).
• La Darsena, il vecchio porto all’imbocco dei canali, recentemente restaurata con un piccolo parco, pontoni galleggianti e mercati del fine settimana.

Domande frequenti sui Navigli

Qual è la serata migliore per visitare i Navigli?

Le serate di giovedì, venerdì e sabato sono le più animate. I giorni infrasettimanali (lunedì-mercoledì) sono più tranquilli ed è più facile trovare posto al bancone. L’ultima domenica di ogni mese è speciale per il mercato dell’antiquariato. Anche le domeniche serali possono essere sorprendentemente affollate — molti milanesi usano l’aperitivo domenicale per iniziare con dolcezza la settimana lavorativa.

Quanto costa l’aperitivo ai Navigli?

La maggior parte dei bar fa pagare €8–12 per una bevanda con accesso al buffet di cibo. Nelle serate infrasettimanali, alcuni bar applicano prezzi inferiori. La qualità e la varietà del cibo variano molto; meglio dare un’occhiata a cosa c’è sul buffet prima di scegliere dove fermarsi.

I Navigli sono adatti ai bambini?

Le passeggiate lungo i canali vanno bene per i bambini, e il mercato dell’antiquariato è adatto alle famiglie. La scena dei bar per l’aperitivo (serale, incentrata sull’alcol) è meno adatta ai bambini piccoli, anche se le famiglie milanesi li portano comunque. Ci sono alcune gelaterie e l’area del parco della Darsena funziona bene per una passeggiata pomeridiana con i bambini.

Si può fare un giro in barca sui Navigli?

Sì. Brevi giri in barca operano lungo il Naviglio Grande, di solito della durata di 45 minuti o un’ora, con vari operatori che offrono opzioni serali con aperitivo a bordo. Controllare i punti di partenza vicino alla Darsena o prenotare tramite un operatore turistico.

Come si confrontano i Navigli con i canali di Venezia?

I Navigli sono canali urbani vivi fiancheggiati da bar e appartamenti, niente a che vedere con i serenamente romantici corsi d’acqua veneziani. Detto questo, l’atmosfera degli argini è affascinante e decisamente milanese. I canali sono abbastanza stretti da poter osservare la luce riflessa che si sposta sull’acqua da un tavolino del bar a malapena due metri dalla riva.

Cos’è la Darsena?

La Darsena (letteralmente “darsena” o “porto”) è il bacino dove si incontrano il Naviglio Grande e il Naviglio Pavese, vicino alla zona di Porta Genova. Era storicamente il principale porto merci di Milano. Dopo anni di abbandono, è stata restaurata nel 2015 con un parco, pontoni galleggianti, un mercato contadino del fine settimana e diversi bar e ristoranti attorno al perimetro. Oggi è uno degli spazi pubblici più piacevoli della città.

Ci sono musei vicino ai Navigli?

Il Museo delle Culture (MUDEC) in Via Tortona, a 15 minuti a piedi a ovest dei canali, è il museo delle culture del mondo di Milano con importanti collezioni dall’Africa, dall’Oceania e dalle Americhe. Ingresso circa €10. La zona circostante Tortona/Porta Genova è anche un hub per studi di design e showroom temporanei.